7月24日至28日，珍藏于保利博物馆的圆明园国宝——四大兽首暨南北朝石刻佛教造像艺术展将在苏仙岭景区旁——保利•苏仙林语营销中心内展出。圆明园兽首的到来让郴州市民有机会“零距离”触摸国宝，也触摸中华民族那一段百年耻辱血泪史。那么作为四大兽首之一的牛首是怎样诞生的，它有着怎样独特的美，背后又有着怎样的风雨故事呢？国宝档案第一期将为您揭秘圆明园国宝牛首的传奇身世，带您一起感受牛首坎坷的回家路。
颠沛流离 一条回家路走了140年
身世坎坷
1860年第二次鸦片战争期间，英法联军火烧圆明园，将铜质兽首从石身上砸下来带走，牛首也一并从此流失海外。
1985年，美国古董商查尔斯在加州棕榈泉市，以1500美元的价钱，从退休警察威廉·布莱克手中买走了牛首。查尔斯购得的牛首，原为布莱克别墅里的装饰物——被悬挂在盥洗室的墙上，充当挂钩。查尔斯认购时，牛首上面还挂着一条浴巾。
1988年，由于古董店经营困难，查尔斯将牛首转让给了一个英国古董商。
1989年6月，由查尔斯转让的牛首在伦敦苏富比拍卖会上亮相，以14.85万英镑的价格被台湾寒舍集团董事长蔡辰洋购得。
在这之后，牛首几经转手，一直未能回归。
保利世纪之拍 圆明园国宝踏上归途
2000年4月中旬，香港媒体曝出消息：4月30日，佳士得拍卖行将举办“春季圆明园宫廷艺术精品专场拍卖会”，拍卖圆明园流失文物之一牛首。 新闻刚一见报瞬时牵动亿万中国人的神经。一连数日，部分香港学生和文化团体先后来到这家外国拍卖行门前举行抗议示威，中国国家文物局也正式致函香港佳士得拍卖行，要求他们能够明智地停止在香港公开拍卖圆明园流失的珍贵文物。同时严正指出：按照有关国际法规定，战争期间被掠夺的文物都应该归还，没有任何时间限制……
4月30日下午，在一片抗议声中，佳士得“春季圆明园宫廷艺术精品专场拍卖会”在香港金钟万豪酒店如期举行。拍卖场大门口围满了示威人群，场外群情激愤，场内亦是气氛紧张。打一开拍，时任中国内地保利集团博物馆代表的易苏昊就频频举牌。保利总部决定要不惜血本，拿下牛首铜像，避免国宝继续外流，并全权授予易苏昊定价权。经过20几轮竞价，最后，保利集团以700万港币的成交价拿到了牛首，加上佣金共计774.5万港币，高出起拍价将近4倍。
保利的这一世纪之拍，让流落海外140年之久的牛首终于踏上了回家路。
追溯国宝之源 海晏堂水力钟璀璨风华
要说兽首，必须从圆明园的海晏堂说起。海晏堂是圆明园三园之一的长春园中名声显赫的西洋楼景区中最大的一栋宫殿建筑。门外就是由意大利籍清朝宫廷画家郎世宁、法国神父蒋友仁等人设计的大型喷泉池——十二生肖水力钟。
十二件兽首人身像以八字形分列在喷水池两旁，每天依次轮流喷水，每个时辰，相应的动物口中会喷水两小时。正午时分，十二生肖兽首铜像一齐喷水，刹那间场面极为壮观，璀璨风华，举国之冠。在科技尚不发达的250多年前，没有电力，仅通过简陋的机械加人力，让十二生肖像定时喷射水柱，其中的匠心独具，奥妙超前。而牛首便是海晏堂十二生肖水利钟的构件之一，在丑时和正午十二时喷射水柱。
圆明园海晏堂绝世美景
十二兽首的诞生有个有趣的故事。公元1747年的一天，宫廷画师郎世宁向乾隆皇帝进献了一幅西洋画，画上画着一座喷泉。原本郎世宁是要建造西方特色的裸体女性雕塑，可是乾隆皇帝觉得这有背中国的伦理道德，所以勒令重新设计，于是十二生肖兽首人身铜像就这样诞生了。
西班牙风格牛首 兽首工艺水平一流
十二生肖兽首做工十分精湛，由宫廷匠师用当时最好的合金铜精心制作而成。颜色深沉，内蕴精光，历经几百年风雨而不锈蚀，堪称一绝。铸工精整，连动物绒毛等细微之处都清晰逼真，不见一丝马虎，展现出极高的工艺水准。
更让专家们称道的是牛首所体现出的艺术价值。牛首铜像有鲜明的西班牙斗牛风格，两眼圆瞪，双角弯曲向前，威风凛凛，活脱脱一个西班牙斗牛模样。中国传统的水牛和黄牛牛角一般向上或向后，更多是性情温驯、吃苦耐劳的模样，从未见到过双角向前的实例。牛首人身像手持拂尘又有着中国韵味，成为融汇东西方文化的艺术珍品，也在中西雕塑交流史上写下浓墨重彩的一笔。
国宝7月到郴州 门票限量派发
7月24日——28日，“保利圆明园国宝暨南北朝石刻佛教造像艺术展”将布展郴州，带给市民一场国宝级的文化艺术盛会。观众可至苏仙岭景区旁——保利•苏仙林语营销中心内亲眼见证国宝真容。
据悉，除了四件圆明园兽首外，此次来郴州展出的南北朝石刻佛教也属于国家一级和二级文物，是难得的迄今保存仍然完整的佛造像，具有巅峰价值。
营销中心 索票热线：0735—2906666
国宝展展出地点：中国郴州•苏仙北路8号(苏仙岭景区旁)保利•苏仙林语
国宝展展出时间：7月24日--7月28日(上午9:00--12:00，下午14:00—17:00)
