城镇化，又称城市化，是指伴随着工业化进程的推进和社会经济的发展，人类社会活动中农业活动的比重下降，非农业活动的比重上升的过程，与这种经济结构变动相适应，使得乡村人口与城镇人口的此消彼长，同时居民点的建设等物质表象和居民的生活方式向城镇型转化并稳定，这样的一个系统性过程被称为城镇化过程。一般城镇化水平的大小是以都市人口占全国人口的比例来评定，数值越高，城镇化水平越高。
城镇化实践的“前世今生”
走进秀洲区王江泾镇，随处可见拔地而起的高楼、宽阔整洁的马路、功能齐全的配套设施。“王江泾越来越像城市了！”无论是本地人，还是外来客，无不发出这样的感叹。
王江泾镇的精彩蝶变只是嘉兴做强新市镇的一个片段。然而仅仅是在十多年前，嘉兴还是一副“走过一村又一村，村村像城镇；走过一镇又一镇，镇镇像农村”的情景。这一切的变化都得益于城镇化的不断推进。
从减少乡镇数量做优城乡空间布局，到强镇扩权改变“小马拉大车”的权利配置，再到体制创新城乡“二元”结构逐步被打破，嘉兴城镇化走过了一条统筹推进的特色之路。
市发改委城乡体改处处长卜全福回忆说，上世纪90年代中期，我市乡镇众多，但规模普遍偏小。“像海盐的所有乡镇平均下来人口不到1000人，大量公共设施低水平重复建设，行政区划分割造成的‘玻璃墙’也阻碍了资源的集聚。”
在这样的背景下，嘉兴市着手对部分城镇规模小、基础条件差、辐射带动能力弱的乡镇进行撤扩并，到2007年我市乡镇从147个缩减到53个，后来进一步减少到44个。
乡镇数量减少了，规模变大了，这时一个新问题出现了，那就是发达乡镇“小马拉大车”，权利与责任不匹配的问题。于是，一场以“权力下放，超收分成，规费全留，干部配强”为原则的强镇扩权改革在2007年底全面拉开帷幕。财政分成、规费减免、资金扶持、社会管理……新市镇拥有了越来越多的财权和事权。
推进城镇化，最关键的还是要从制度层面打破城乡“二元”结构。沿着这一思路，在多年推进城乡一体化建设的基础上，2008年嘉兴启动了“两分两换”以优化土地使用制度为核心的“十改联动”，从就业、社会保障、户籍制度、新居民管理、涉农体制等多个方面探索体制突破之路，推进“城乡二元”真正转向“城乡一体”。
