合空间就在798艺术区一个隐蔽的拐角处，在一片旧厂房的背后，你会很明显地发现，它与周围那些红砖构造的工厂建筑有些不同。一个悬空的封闭式走廊，巧妙地把两栋相对独立的底座连接起来，建筑的一层由落地的咖啡色木门代替了通常的墙与窗户的外观，而二三层则用半透明的玻璃罩罩了起来，看起来低调却又充满设计感。
建筑师冷延明受中欧国际工商学院的200名校友的邀约，为他们众筹的这一集合了咖啡馆、画廊合其他商务、沙龙活动为一体的空间做设计。低调正是他想要达到的目的，他希望这栋建筑能够与周围的环境发生对话。“798艺术区出现的时候是1950年代，那时正是中国高歌猛进要进入现代工业的时期，这些建筑呢传达了当时的工业豪情，我是希望在这个曾经激情澎湃的建筑群体里边造一个文质彬彬的建筑。”
尽管是低调而谦逊的存在，但合空间却并不像许多20世纪60年代现代建筑批判家们所批评的那类冰冷无情的无聊的盒子建筑。恰好相反，它展现了一种脉脉的温情。冷延明说，为了让建筑显得更温和，他大面积使用了炭化木的材料，他希望，这种深咖啡色的暖色调木材的使用，能够让人把它和“这是个喝咖啡的场所”关联起来。
除此之外，“咖啡色可以唤起你对另外一个颜色的想象的——就是绿色。因为咖啡豆的生长是从绿色的咖啡豆开始，到成熟后成为咖啡色，到它被烘焙成深咖啡或者黑色，它有着这样的过程。我希望这种颜色能够唤起人们对自然的记忆。”
从这些咖啡色木门进去，右拐上楼，楼梯旁是淡青色的玻璃墙，影影绰绰，出其不意的，穿过一个狭窄的走廊，眼前就豁然开朗，是一个大大的空间，可以用作各类活动和聚会，推开位于空间后方的侧门，却是一个曲折的室外空间。沿楼梯继续上三楼，是按照标准的画廊打造的艺术展示空间，另一边，则是可以作为图书馆和会议室的长条形空间，再往里走，以为已经是路的尽头，但一扇门打开，却是一个小小的室外阳台，适合更私密的交流。
整个空间里处处给人这种“曲径通幽”的惊喜，让人不禁联想到了江南的园林，如果稍不留神，甚至还会走错路。冷延明笑着说这样的“不方便”设计是他有意为之，“我想实现的是一个抽象化的中国院落，从前的中国院落是在平面上发展的，而在这栋建筑里，它变成了折叠向上的院落。”
在过去的几十年发展中，我们习惯了现代建筑总是速度快的，高效的，想要以最短的距离实现最大的目标，建筑师认为，这样的“追求最大效益”事实上是以牺牲人们生活品质为代价。因此，他希望这栋建筑能够让人们慢下来，回归到体验生活的美好中去。“我希望这栋建筑路径比较长，当你想要从一个空间去往另外一个空间的时候需要不断地迂回。人们能够在这里有不断发现的惊喜，来过数次之后都不能熟悉这个路径更是我想要的，这回应了过去我们中国人对于造园的传统思想。”
有趣的是，当你走在这些空间内部的时候，你并不会认为自己走在一个传统中国风格的建筑中，它仍然是一栋典型的现代建筑，极简主义的朴素风格和功能性的空间，没有多余的雕琢，却又有着传统东方文化的灵魂。当你在某个拐角处推开一扇门，却忽然看见另一片天地时，便会更深切地感受到这一点。
从合空间二楼的窗户向外望出去，不远处就矗立着如今已经不再喷出烟雾的高大烟囱，而如果你走到另一边的室外花园，则能看到对面有着倾斜的锯齿状屋顶的红砖建筑。这些建筑似乎都在对你讲述属于那个时期的中国历史。为了回应这样的环境，建筑师采用了轧型钢板和钢结构来建造整个空间的框架。这种材料在过去三十年中曾大量用于工厂的建设中，它经济实用，易于搭建，有着工业时代的属性。
而那层青色的玻璃外壳，则使用了独特的U型玻璃材料，其半透明的状态既保护了人们的隐私，同时又增添了东方式的含蓄美感。1950年代，现代建筑大师密斯·凡·德·罗在美国芝加哥建造设计出了如西格拉姆大厦这样的透明玻璃盒子摩天楼，随后，这种玻璃幕墙的摩天楼从芝加哥蔓延到整个世界。电影导演雅克·塔蒂甚至在1960年代的电影《游戏时间》中讽刺了这种玻璃盒子毫无隐私可言，也根本不适合居住。U玻的使用则可看作是对大多数此类摩天大楼或者写字楼建筑的一种反叛。
对于冷延明来说，像U型玻璃、轧型钢板等材质的使用，都是建筑师在这栋建筑上的实验，就像他的偶像安藤忠雄用清水混凝土来表达日本式的纯净一样，他希望用现代的设计手法来表达中国的人文精神。 而这样的设计也恰好符合了合空间背后200位发起人对它的期待：在一个急促向前的大时代中，既不过分遗世独立，也不用大声喧哗，懂得与自然与环境和谐相处，这是中国传统的人文态度。
