2016年4月，《大鱼海棠》终于确定了上映时间，打出“赴十二年之约”的宣传语，在时间上，特地挑选了与去年《大圣归来》相同的档期，同时宣布将运用3D技术。
这一次，《大鱼海棠》没有再跳票，但是上映后口碑一路下滑，豆瓣上的评分从超过8分的高分跌至了6.6。
其实单看影片本身，画面华丽、意境优美这些是大家都承认的亮点，而故事单薄是不少国产电影的通病，它之所以被喷得这么惨，除了编剧驾驭能力不足，恐怕也跟之前这些年借梦想和情怀之名的高调宣传有关。它带给观众的期待值越高，让人失望后得到的评价也就跌得越惨。
在微博上，有32w人对《大鱼海棠》评分，其中有61.8%的打出五星，总分为7.5，与豆瓣上19.5%的人打五星的比例相差甚大。话题#大鱼海棠#也已有161w讨论，25亿阅读。
在上映前，微博上有不少明星和大V陆续向大家“安利”《大鱼海棠》，带来了很高的曝光量。比如7月1日，@胡歌在微博上发了四张《大鱼海棠》的电影海报，表示这是一部做了十二年的动画电影，光看海报就沉醉其中了。
@姚晨在7月6日观看试映后发微博感叹“观影过程美不胜收，美术一流，音乐动人”。@邓超在上映前一天发布的“转发锦鲤”，已经被转发了40w次。
一方面是官方团队多年的宣传经营，另一方面是KOL们的力挺和安利，使得这部动画电影在社交网络上引发了大量传播，带动庞大的潜在受众群体贡献票房。不过仔细看看，这些称赞多是围绕画面、音乐，以及十二年的坚持等等，少有提及较为薄弱的故事情节。
《大鱼海棠》在上映之前持续不断地刷存在感，从表面看维持了一定的关注度，但同时也在无限抬高观众的预期。“十二年”的卖点看似情怀满满，让不明真相的吃瓜群众以为这是一部良心神作，然而当大家发现华丽的外衣下不过是一个平庸、幼稚的故事，产生的心理落差足以让人粉转路人，路人转黑。
有网友评论说，《大鱼海棠》上映之后，“情怀”彻底成了一个贬义词。今后国产动画要再用梦想和情怀当做卖点，观众可能就不那么容易买账了。
