“敢为天下先”由孙中山先生首倡，也一直是中山人坚持的精神，无论是在政治、经济、社会、文化等领域，中山人都勇于成为第一个“吃螃蟹”的人。在中山，这里有改革开放后第一个中外合作建设的宾馆、国内第一个高尔夫球场、全国第一个大型综合游乐场。
■改革开放后第一个中外合作宾馆
1979年，霍英东一行来到中山进行考察。考察团安排他们入住条件较好的县委一三九招待所。当时，招待所的房间里没有自来水的，服务员一手提一桶冷水，一手提一桶热水到房间，让客人自己兑着用。洗脸盆的出水口没有塞子，就用热水瓶的木塞代替。一路走来，看到这样的交通状况和眼前的接待条件，霍英东感慨道：“中国要改革开放，吸引人家来投资，要有好的交通、适宜的食宿地点，人家才会进来。”
考察期间，霍英东等听说三乡有温泉，就提出去看看。在参观完之后，霍英东认为三乡位置优越、交通便利，上有罗三妹山，下有温泉，风景优美，空气清新，是度假的好地方。霍英东前后考察了三次，最后决定在这里建一座温泉宾馆。
1980年12月28日，中山温泉宾馆正式开门迎客，中山从此拥有了一家达到国际水平的园林式旅游宾馆。
这座宾馆的意义并不仅限于中山。对于投资方代表霍英东而言，这是他投资中国内地的第一个项目。而对于中国而言，中山温泉宾馆作为改革开放后的第一个中外合作宾馆，也是国内第一家具有现代意义的旅游宾馆。因而，它谱写了中外合作项目的第一个成功范本。
■国内第一个高尔夫球场
中山温泉宾馆赢得了巨大的国际国内声誉，前来住宿和考察的客商络绎不绝，如何让客商有一个更好的休闲环境，成为中山政府经常思考的一个难题。当时正值改革大潮席卷南粤，“大胆地试大胆地闯”的新思想新观念时刻感染着中山人。因此，时任中山温泉宾馆建设指挥部经理覃明，最先说出了一个酝酿已久的想法：“修建一个高尔夫球场，吸引国内外客商前来。”
当时的中国内地还没有高尔夫球场，甚至高尔夫运动还被贴上了资产阶级的标签。但兴建高尔夫球场的设想提出后，得到了霍英东的大力支持，他承诺斥资3000万港元作为球场的建设经费。
1984年1月，邓小平南方视察下榻中山温泉宾馆，登顶罗三妹山，从高处巡视了当时备受争议的高尔夫球场的建设，为发展中国首个高尔夫球场项目以及改革开放的推进起到了重要的肯定作用。
1984年8月，中山温泉高尔夫球场建成开业。自此，中国大陆有了新中国第一个高尔夫球场。
■全国第一个大型综合游乐场
1983年7月15日，中山市长江乐园建成开业，在当时而言，它是国内最早建成的、具有现代化游乐设施的大型娱乐场所。
长江乐园的兴建要追溯到20世纪80年代初。当时，往来于港澳与大陆的一个香港商人和日本三菱汽车公司老板，看中中山这块投资热土，拟联手将在日本炙手可热的游乐园复制到中山来。他们挑来选去，最终选中了风景如画的长江水库一带，其后便与当时的长江旅游发展总公司一起合作开发，协定由长江旅游发展总公司提供土地，他们提供游乐设备，三方共担风险。在当时来说，这一合作是史无前例的一个新举措，开创了中外合作办企业的新模式，更为1988年4月13 日第七届全国人民代表大会第一次会议通过的《中华人民共和国中外合作经营企业法》提供了一个范本。
作为中国第一个中外合作的大型综合游乐场，长江乐园的创新协作模式，促进了中山与境外的紧密合作，国际旅行社落地业务、中山港建设港澳码头等正是因为长江乐园兴盛发展而衍生。
