??东莞运河在东莞市人民心目中占有很重的分量，具有深厚的感情。运河两岸是东莞昔日的城市中心，不仅承载了历史文化的精粹，而且汇集了商贸的繁荣，形成了独特的运河文化底蕴。因运河而生，运河东路、运河西路沿着两岸延伸，与运河相依，与旧城为怀，在城市演变中，见证了世事变迁，也承受了迷离于现实的苦涩与无奈。
??运河两岸的辉煌，也是莞城的辉煌，只是如今已经不再。被岁月卸下了属于一个时期的浓墨重彩，仅留下斑驳的记忆痕迹。在东莞昔日的城市格局中，运河是极其重要的组成部分，沿岸遍布机关单位、国企、银行、学校、医院等机构，城市围绕运河而建设，商贸围绕运河而兴旺。运河是城市昔日的坐标，运河东路、运河西路，成为了城市交通的主动脉。从方位上看，运河西路比邻振华路、光明路一带的历史文化街区，而运河东路则毗邻旧城的传统商业区，两者在城市发展中扮演着重要的角色。
??近十多年，东莞市区在扩容，商业规模在扩大，城市商贸中心开始向东城、南城等区域迁移，运河两岸的商业日渐衰落。与旧城的历史文化、商贸特色联系在一起的运河东路，同样遇到了商贸萧条，不过以其独特的商业魅力，依然聚集了不少人气，而且向着岸边延伸，形成一个规模庞大的旧城传统商圈。
??运河东路由东北向西南沿河而建，从梨川桥至坝头桥之间，跨越了莞城、东城、南城三个街道，最核心部分位于莞城。运河东路分为三个路段，长约3549米。运河东路作为运河的重要路段之一，穿过旧城的核心区域，沿路分别连接了建设路、创业路、可园南路、西正路、北正路、新河北路等道路，贯通了旧城的交通与商贸网络。
??旧城商圈紧靠着运河东路，拥有得天独厚的优势，得益于运河东路的完善路网，也得益于由运河而生的凝聚力。东莞运河是20世纪60年代开挖的一条人工河，全长103公里，是广东省最长的运河。其实，这运河古即有之，当时叫护城河。运河工程在1957年12月13日正式开始，经过三期工程，全长103公里环抱半个东莞。流经莞城的河段长2.5公里，是东莞运河上最亮丽的河段，俗称“莞城运河”，运河东路、运河西路即环绕这一河段。每到夜晚，华灯竞放，交相辉映，形成流光溢彩的运河夜景。运河具有很强的凝聚力，带动了周边商业的发展，一度形成两岸商业鼎盛的时期。
??运河东路先后进驻了经贸大厦各商场（原木器厂址）、市卫生局、市石油公司、莞城供电局、市中医门诊部、市妇幼保健院、市林业局、莞城航空服务公司、金三角市果菜公司（原果菜公司头菜站）以及市建设银行、市商业银行等众多机构。除外，运河东路早期聚集了一批企业，包括莞城造纸厂、市农修厂（原农机厂俗称“铁牛”）、市农机配件厂、莞城氮肥厂、运河糖厂、化肥厂、东华机械公司、电化大楼等，均为沿岸商业的发展、人流的聚集打下了良好的基础。
??建在运河东路边上的市外贸中心大楼，俗称“十三层”，是东莞改革开放后第一座最高大楼，建于1985年，后来为了配合城市建设，于1998年爆破拆除。除了商业之外，运河东路另一吸引点便是文化，历经时代变迁，依然作为城市地标。迎恩门城楼建于明代洪武年间，如今依然屹立，红墙碧瓦，飞檐斗拱，蔚然壮观。市文化广场在市街心公园基础上拆除青少年宫及游泳池等，于1998年建成，一度开启全市文化广场建设之先河，如今作为莞城文化活动的重要平台。
??时代在变，运河两岸由早期宽敞的双车道，改为单行线已有十多年，承载车流的规模远远无法适应时势的发展，导致各大机构纷纷外迁，商铺接连关闭，人流大幅减少，导致运河东路等路段商业萧条。值得欣慰的是，与运河东路连接的旧城，历史文化底蕴依存，人流依然聚集，让旧城依然充满生机与活力。
